GEOMORFOLOGÍA
COMO CIENCIA GEOGRÁFICA
Conceptos:
La geomorfología es la ciencia que tiene como objeto el
estudio de las formas de la superficie terrestre enfocado a
describir, entender su génesis y entender su actual comportamiento. Por su
campo de estudio, la geomorfología tiene vinculaciones con otras ciencias.
Uno de los modelos geomorfológicos más popularizados explica que las formas de
la superficie terrestre es el resultado de un balance dinámico que evoluciona
en el tiempo entre procesos constructivos y destructivos, dinámica que se
conoce de manera genérica como ciclo geográfico.
Ramas
Geomorfología
climática: estudia la influencia del clima en el desarrollo del relieve. La presión
atmosférica y la temperatura interactúan con el clima y son los responsables de
los vientos, las escorrentías y del continuo modelado del ciclo geográfico. La
diversidad de climas representa distintas de velocidades en la evolución del
ciclo, como es el caso de los climas áridos con ritmo evolutivo más lentos y de
los climas muy húmedos con ritmos evolutivos más altos, como también el clima
representa el tipo de modelado predominante; glacial, eólico, fluvial, etc.
Este conocimiento se sintetiza en lo que se denomina «dominios
morfoclimáticos».
Geomorfología
fluvial: es la rama especializada de la geomorfología que se encarga del estudio
de los accidentes geográficos, formas y relieves ocasionados por la dinámica
fluvial. Este subcampo suele traslaparse con el campo de la hidrografía.
Geomorfología de
laderas: es aquella que estudia los fenómenos producidos en las vertientes de las
montañas, así como también estudia los movimientos en masa, estabilización de
taludes, etc. Se relaciona con el estudio de riesgos naturales.
Geomorfología
eólica: es la que se encarga de estudiar los procesos y las formas de origen
eólico, en especial en los dominios morfoclimáticos donde la acción eólica es
predominante, por ejemplo en las zonas litorales, los desiertos fríos y
cálidos, y las zonas polares.
Geomorfología
glaciar: se encarga de estudiar las formaciones y los procesos de los accidentes
geográficos, formas y relieves glaciares y peri glaciares. Esta rama está
íntimamente ligada con la glaciología.
Geomorfología
estructural: prioriza la influencia de estructuras geológicas en el desarrollo del
relieve. Esta disciplina es muy relevante en zonas de marcada actividad
geológica donde por ejemplo fallas y plegamientos predeterminan la existencia
de cumbres o quebradas, o la existencia de bahías y cabos se explica por la
erosión diferencial de afloramientos de roca más o menos resistentes. Esta rama
está muy relacionada con la geología
Geomorfología
litoral: estudia las formas del relieve propias de las zonas costeras.
Ciencias complementarias
Ciencias de la
geomorfología son la petrología y la geología, que estudian la estructura de
las rocas y de los estratos de la corteza terrestre; la geo cronología, que
determina la edad de la Tierra a partir de las formaciones geológicas; la
climatología, en cuanto que trata de los fenómenos atmosféricos que influyen en
el modelado del relieve; la geografía humana, que permite discernir la forma en
que el hombre y la sociedad actúan sobre el medio; la biogeografía.
Geomorfología climática
La Geomorfología climática estudia el relieve en sus relaciones con el
clima. En efecto, el modelado adquiere diferentes aspectos según la influencia
del medio bioclimático bajo el cual evoluciona. La acción del clima sobre el
relieve se manifiesta tanto en la explotación por erosión diferencial de la
estructura geológica y la litología, como en aspectos variables del modelado.
Según la petrografía de las rocas y el clima, ellas tienen distintos
comportamientos. El clima puede actuar directamente sobre la superficie
terrestre o bien indirectamente, cuando se interpone una cubierta vegetal entre
la litosfera y la atmósfera. Así, la eficacia del clima depende de la cubierta
vegetal y de los suelos. De acuerdo a esto se reconocen sistemas morfogenéticos
en que dominan procesos geomorfológicos con acciones mecánicas y, sistemas
morfogenéticos en que dominan los procesos físico-químicos y bioquímicos.
Las variaciones climáticas del Cuaternario, caracterizadas por la
alternancia de períodos glaciales e interglaciares, han tenido efectos
geomorfológicos significativos. Esto demuestra que el modelado se efectúa por
pulsaciones sucesivas y que la morfogénesis es discontinua en el tiempo y en el
espacio. El período Cuaternario es de gran inestabilidad climática y muchos de
los modelados actuales sobre la superficie terrestre son heredados de
paleoclimas.
Así, en todas las áreas geográficas es posible encontrar formas
heredadas las cuáles no corresponden al conjunto coherente de las otras formas
dentro de las cuales se localizan y que están sometidas a la acción de procesos
que no tienen relación directa con las características de su modelado. Estas
formas heredadas son el testimonio de épocas anteriores en que fueron
elaboradas bajo otras condiciones climáticas diferentes de las actuales.
Algunos ejemplos de geoformas que se originaron en períodos glaciales y
que hoy se encuentran en áreas donde no hay glaciares son los lagos de
represamiento morrénico, los circos y los amplios valles glaciales. De los
períodos interglaciares se reconocen en algunas áreas ciertos depósitos y
formaciones superficiales tales como playas de niveles marinos transgresivos,
alteraciones rojizas y costras ferruginosas.
Geomorfología Dinámica
La geomorfología dinámica trata de los procesos elementales de erosión,
de los grandes agentes de transporte y de la naturaleza de la erosión, que
integra la erosión antrópica y los procesos morfogenéticos.
La geomorfología estudia también el lento movimiento de la formación del
relieve en el que será factor importante el tipo de roca del que se trate:
ígneas, metamórficas o sedimentarias; porque en el surgimiento del relieve por
las fuerzas interiores terrestres pueden dar lugar a:
- Plegamientos: El choque entre dos placas tectónicas puede originar, en regiones de rocas sedimentarias (menos resistentes que las ígneas), que la corteza se pliegue (se doble) y se formen cordilleras y sierras.
- Fallas: Cuando las rocas presionadas por fuerzas intensas son rígidas, no se pliegan sino que se rompen, dando origen a fracturas en la corteza, las cuales pueden influir en la producción de fenómenos volcánicos. Sobre las deformaciones de la corteza terrestre producidas actúan los agentes erosivos y, como resultado de la sucesión de ambos procesos, surgen las principales formas del relieve continental, que son:
Los escudos o zócalos: los escudos son viejos macizos montañosos formados durante la era
primaria hace más de 500 millones de años y arrasados por la erosión durante la
era secundaria, que constituyen los núcleos de los actuales continentes. Están
formados por rocas magmáticas y metamórficas muy antiguas, aunque en algunos
lugares pueden estar recubiertas por coberteras sedimentarias más modernas.
Las cuencas sedimentarias: las cuencas sedimentarias son zonas deprimidas o hundidas de la corteza
terrestre sobre las cuales se han acumulado sedimentos procedentes de la
erosión de los escudos, que posteriormente serán plegados y darán origen a una
cordillera de montañas.
Las cordilleras: las
cordilleras son series de montañas, enlazadas entre sí y de características
geológicas o morfológicas comunes, que constituyen una unidad geográfica
claramente delimitada. Las más jóvenes y altas son las cordilleras alpinas
aparecidas hace 65 millones de años durante la era terciaria.
Geomorfología Estructural
El control estructural significa la influencia de las estructuras
geológicas en el desarrollo y apariencia de los paisajes. La influencia de las
estructuras geológicas van desde grandes rasgos, las cuales ejercen una
influencia dominante sobre la forma de un paisaje total, a pequeños rasgos los
cuales afectan una forma individual y los procesos geomórficos actuando sobre
él.
Tipos De Control
Estructural
Estructuras activas cuya forma está directamente impresa en un paisaje
moderno (Cordillera de la Costa Oriental, Cuenca del Tuy, Cuenca
Guarenas-Guatire).Rasgo estructural antiguo, cuya influencia sobre un paisaje
moderno se debe principalmente a erosión diferencial. Por ej. Las colinas
desarrolladas en la Formación Maporita en las cercanías de Morón.
Estructuras activas
Estructuras que han experimentado movimiento en el Cuaternario y son comúnmente
visibles directamente en el paisaje actual; se trata de Neotectónica. La
Neotectónica es parte de las ciencias de la tierra que está dedicada a los
movimientos de la corteza terrestre que han tenido lugar hacia fines del terciario
(Neógeno; por ej. Mioceno y Plioceno) y el período Cuaternario. Debido a que
tal movimiento es generalmente pequeño, estos rasgos son fácilmente
reconocibles en áreas debajo relieve y depositación reciente. Tales áreas como
llanuras costeras, conos aluviales y llanuras interiores revelan el efecto de
deformación estructural local reciente las cuales incluyen “mantos” de rocas sedimentarias
sobre estructuras enterradas o topografía. En el oeste de Estados Unidos donde
los movimientos de falla modernos se reflejan en abanicos aluviales recientes
que a veces son cortados por pequeñas escarpas de fallas, varias compañías
petroleras han usado la expresión geomórfica de las estructuras geológicas en
áreas de bajo relieve (llanuras) como un método de reconocimiento de
exploraciones petroleras en búsqueda de posibles estructuras petrolíferas o
trampas de petróleo.
Geografía física
La geografía física (conocida en
un tiempo como fisiografía, término ahora escasamente usado) es la rama de la
Geografía que estudia en forma sistémica y espacial la superficie terrestre
considerada en su conjunto y, específicamente, el espacio geográfico natural.
Constituye uno de los tres grandes campos del conocimiento geográfico;
los otros son la Geografía Humana cuyo objeto de estudio comprende el espacio
geográfico humano y la Geografía Regional que ofrece un enfoque unificador,
estudiando los sistemas geográficos globalmente.
La Geografía física se preocupa, según Strahler, de los procesos que son
el resultado de dos grandes flujos de energía: el flujo de radiación solar que
dirige las temperaturas de la superficie junto al movimientos de los fluidos, y
el flujo de calor desde el interior de la Tierra que se manifiesta en los
materiales de los estratos superiores de la corteza terrestre. Estos flujos
interactúan en la superficie terrestre que es el campo del geógrafo físico1 .
Son diversas las disciplinas geográficas que estudian en forma específica las
relaciones de los componentes de la superficie terrestre. La Geografía física
enfatiza el estudio y la comprensión de los patrones y procesos del ambiente
natural, haciendo abstracción por razones metodológicas del ambiente cultural
que es el dominio de la Geografía humana. Ello significa que, aunque las
relaciones entre estos dos campos de la Geografía existan, cuando estudiamos
uno de dichos campos, necesitamos excluir al otro de alguna manera, con el fin
de poder profundizar el enfoque y los contenidos.
La metodología geográfica tiende a relacionar estos campos al
proporcionar un marco seguro para la localización, distribución y
representación del espacio geográfico además de contribuir con herramientas
tales como los Sistemas de Información Geográfica o el desarrollo de mapas que
sirven a ambas especialidades.
Por otra parte, las ciencias con las que se relaciona y los métodos
empleados suelen ser diferentes en los tres campos, aunque tienen en común el
interés humano en conocer cada vez más y mejor el mundo en que vivimos.
Fisiografía: diferencia
con la geomorfología
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Geomorfología
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Fisiografía
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Rama
de la geografía general que estudia las formas superficiales de la tierra, describiéndolas,
ordenándolas sistemáticamente e investigando su origen y desarrollo.
Al
igual que la mayoría de las ciencias, la geomorfología describe los fenómenos
que estudia; por ejemplo, destaca los rasgos de un relieve determinado, si es
alto o bajo, si es ondulado o quebrado, qué proporción derocosidad o de suelo
recubre la superficie, qué procesos erosivos presenta la superficie, etc.
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La
fisiografía está definida como la descripción de la naturaleza a partir del estudio
del relieve y la litosfera, tiene como objetivo fundamental reconocer y
delimitar las diferentes formas de tierra, así como los rasgos generales del
modelado dela zona. La información fisiográfica suministra apoyo a otras
disciplinas como son a la Edafología, por la estrecha relación que existe
entre el suelo y la fisiografía; al Ecólogo proporcionándole elementos de
juicio sobre las características físicas de las distintas zonas de vida; al
Forestal por la correlación existente entre las formas de tierras y el tipo
de bosque, al Hidrólogo para definir patrones de drenaje; etc.
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